Sauerstoff ist das chemische Element, das unser Körper in Reinform aufnimmt. Gesundes vielzelliges Leben funktioniert nicht ohne ihn. Spannend sind seine zahlreichen Erscheinungsformen in der Natur und wie intelligent unsere Mitochondrien damit umgehen.
Der Anteil von Sauerstoff in der Luft beträgt rund 21 Prozent – den größten Anteil nimmt mit 78 Prozent Stickstoff ein, gefolgt von Spurengasen und dem Gemischtgas Kohlenstoffdioxid, die zusammengenommen auf rund ein Prozent kommen. Diese Angaben zum Volumen beziehen jedoch die wichtige Luftfeuchtigkeit nicht mit ein. Diese Feuchte der Luft wiederum kann stark variieren und zwischen einem oder vier Prozent liegen. Wichtig dabei ist: Ohne Wassermoleküle, auch in dieser besonderen Existenz in der Luft, wäre Leben – so wie wir es kennen – nicht möglich.
Pflanzen und Bakterien machen aus Kohlenstoffdioxid: Sauerstoff und Kohlenhydrate
Sowohl Stickstoff als auch Sauerstoff sind keine Edelgase. Als Luftgase verhalten sie sich jedoch ähnlich. Heißt, sie reagieren nicht miteinander und gehen auch mit anderen Gasen keine chemischen Bindungen ein. Kohlenstoffdioxid dagegen ist bereits eine Bindung aus Kohlenstoff und Sauerstoff. Es ist relativ schwer und sinkt, einmal ausgeatmet, vorwiegend zur Erdoberfläche. Dort wird es von Algen und Bakterien, die im Wasser und im Boden vorkommen, aufgenommen und in Pflanzen zu Kohlenhydraten verstoffwechselt. Dabei wird Sauerstoff wieder „frei“, gelangt in die Luft und kann dann wieder von uns eingeatmet werden. Unser Körper dagegen kann Kohlenstoffdioxid nicht in seine Bestandteile zerlegen (Hintergrund: das Aufbrechen dieser Bindung erfordert ziemlich viel Energie), um so selbst Sauerstoff rückzugewinnen. Heißt, wir atmen Kohlenstoffdioxid als Stoffwechselendprodukt aus und übergeben es sozusagen dem Naturrecycling.
